1810–1836 · básník a prozaik · český romantismus (období národního obrození)
Největší básník českého romantismu a zakladatel moderní české poezie. Za života nepochopený, dnes považovaný za vrchol české romantické literatury.
Život
- Narodil se v Praze na Malé Straně v chudé rodině mlynářského tovaryše.
- Vystudoval filozofii a práva v Praze, ochotnicky hrál divadlo (mj. s J. K. Tylem).
- Rád cestoval pěšky — po Čechách (Krkonoše, Bezděz a Doksy, kraj hradů a zřícenin) i do Itálie přes Alpy. Krajina z cest se promítá do jeho díla.
- Vedl si deník, části z něj zapisoval šifrou.
- Jeho láskou byla Lori (Eleonora) Šomková, se kterou měl syna.
- Po studiích nastoupil jako koncipient do Litoměřic, kde po několika týdnech nečekaně zemřel — ve 26 letech, krátce před plánovanou svatbou.
- Roku 1939 byly jeho ostatky převezeny na Vyšehradský hřbitov.
Tvorba
Začínal německými verši, pak psal česky. Za života vydal jen Máj.
- Máj (1836) — lyricko-epická básnická skladba, vrcholné dílo ().
- Cikáni — román (vyšel posmrtně), tajemný příběh plný romantických motivů.
- Marinka — povídka z pražského chudinského prostředí.
- Křivoklad — historická povídka z plánovaného cyklu Kat.
- Pouť krkonošská — lyrická próza, filozofické zamyšlení nad smyslem života.
- Deníky a drobná lyrika (Hrobka, Těžkomyslnost).
Typické rysy tvorby
- romantický hrdina — vyděděnec, buřič, vrah z osudové lásky, osamělý v konfliktu se společností,
- motivy smrti, nicoty, viny a pomíjivosti, rozpor mezi krásnou přírodou a lidským utrpením,
- noční a tajemná příroda, zříceniny, měsíc,
- mimořádně zvukomalebný, melodický jazyk a rytmus (jambický verš),
- vzorem byl lord G. G. Byron.
Kontext
Dobová kritika Máchu odmítala — chtěla vlasteneckou a mravně užitečnou literaturu, Máchův individualismus a pesimismus jí byly cizí (J. K. Tyl ho zesměšnil v novele Rozervanec). Na Máchu se o dvě desetiletí později odvolala generace májovců (J. Neruda, V. Hálek), k jeho odkazu se hlásili i básníci 20. století (V. Nezval, surrealisté).
Současníci: K. J. Erben (Kytice), J. K. Tyl, B. Němcová; ve světě A. S. Puškin, G. G. Byron, V. Hugo.