Autor: John Steinbeck · Vydáno: 1937 · Druh: epika · Žánr: novela · Směr: americká meziválečná literatura, sociální realismus
Stručný obsah
Dva sezónní dělníci putují Kalifornií za prací: malý, bystrý George Milton a obrovitý, silný, ale mentálně zaostalý Lennie Small. Lennie miluje hladit měkké věci (myši, štěňata, látky), ale neodhadne sílu — a často je nechtěně zabije. Z předchozí farmy museli utéct, protože se Lennie chytil šatů jedné dívky a ta ho obvinila. George se o Lennieho stará, i když si občas stěžuje, jak by bez něj měl snazší život. Mají společný sen: našetřit si na vlastní malou farmu, kde budou „žít z tuku země“ a Lennie bude chovat králíky.
Najdou práci na rančí. Majitelův syn Curley, malý a útočný bývalý boxer, si hned zasedne na Lennieho. Curleyho žena (bez jména) je osamělá, koketuje s dělníky a Curley na ni žárlí. Starý Candy, kterému zastřelí jeho starého psa, se k jejich snu přidá se svými úsporami — farma se najednou zdá blízko. Když Curley Lennieho napadne, Lennie mu rozdrtí ruku.
V neděli odpoledne si Curleyho žena přijde do stodoly k Lenniemu povídat a nechá ho, aby jí hladil vlasy. Když začne křičet, Lennie ji ve strachu nechtěně zabije — zlomí jí vaz. Uteče k řece, na místo, kde mu George řekl, aby se schoval, kdyby se něco stalo. Muži z ranče se ho chystají zlynčovat. George ho najde dřív — a zatímco mu ještě jednou vypráví o farmě a králících, zastřelí ho zezadu do hlavy, aby ho ušetřil lynče.
I. část
Literární druh a žánr
Epika, novela — krátká próza, jednoduchý děj, málo postav, tragický konec. Steinbeck ji napsal jako „dramatickou novelu“: kapitoly jsou stavěné jako scény, děj nesou dialogy, a proto ji lze snadno hrát (sám ji přepsal pro divadlo).
Zasazení výňatku do kontextu díla
Nejčastěji se losují:
- George a Lennie u řeky — začátek, mrtvá myš, vyprávění o farmě,
- příchod na ranč — Curley, Curleyho žena,
- zastřelení Candyho psa — předznamenání konce,
- Crooks ve stáji — rozhovor o samotě,
- Lennie a Curleyho žena ve stodole,
- závěr u řeky — George zastřelí Lennieho.
Téma a motivy
- Téma: přátelství a odpovědnost za druhého; sen o lepším životě, který se nesplní; osamělost lidí na okraji společnosti.
- Motivy: myši, štěně, králíci, farma, sen, řeka, ranč, pes, zbraň, samota, síla, smrt.
Časoprostor
- Čas: 30. léta 20. století, doba velké hospodářské krize; děj trvá asi čtyři dny (od čtvrtka do neděle).
- Prostor: Kalifornie, údolí Salinas u Soledadu — tůň u řeky, ranč (ubikace, stodola, stáj).
Kompoziční výstavba
Chronologická, šest kapitol, kruhová kompozice — začíná i končí na stejném místě u řeky. Děj je soustředěný jako v dramatu. Události se předznamenávají (mrtvá myš, zabité štěně, zastřelený pes).
II. část
Vypravěč
Er-forma, objektivní vypravěč — popisuje prostředí a jednání, do myšlenek postav nevstupuje; postavy se charakterizují tím, co dělají a říkají.
Postavy
- George Milton — malý, chytrý, rozvážný; o Lennieho se stará z přátelství a odpovědnosti. Na konci učiní nejtěžší rozhodnutí.
- Lennie Small — obrovsky silný, dobrosrdečný, ale mentálně zaostalý, dětsky důvěřivý, na Georgovi zcela závislý.
- Curley — majitelův syn, malý, agresivní, žárlivý.
- Curleyho žena — jediná žena na ranči, bez jména; osamělá, nespokojená, sní o kariéře herečky.
- Candy — starý, zmrzačený pomocník, bojí se, že ho jako psa „odepíšou“.
- Crooks — černošský čeledín ve stáji, osamělý kvůli barvě pleti.
- Slim — zkušený, respektovaný vozka, chápe George.
Typy promluv
Dialogy převažují — hovorová, nespisovná řeč dělníků; pásmo vypravěče jen na začátku kapitol (popisy přírody a prostředí).
Veršová výstavba
Netýká se — próza.
III. část — jazykové prostředky
- hovorový jazyk, slang, vulgarismy dělníků — realistické zachycení řeči,
- opakování — Georgovo vyprávění o farmě se opakuje jako modlitba,
- lyrické popisy přírody na začátku a konci kapitol (řeka, světlo),
- symboly: králíci a farma (sen, domov), Candyho pes (osud slabých), myši (Lennieho neschopnost odhadnout sílu),
- přirovnání Lennieho ke zvířatům (medvěd, kůň),
- náznaky a předzvěsti tragédie.
Literárněhistorický kontext
O autorovi
John Steinbeck (1902–1968) se narodil v Salinas v Kalifornii, kde se odehrává většina jeho děl. Studium nedokončil a živil se jako dělník na farmách a rančích — prostředí sezónních dělníků znal z vlastní zkušenosti. O myších a lidech (1937) a Hrozny hněvu (1939) vznikly v době velké hospodářské krize a patří k jeho vrcholným dílům. Roku 1962 dostal Nobelovu cenu. Název novely je citát z básně Roberta Burnse: „nejlepší plány myší a lidí často selžou“. Více na stránce autora.
Autoři téže doby
Ivan Olbracht — Nikola Šuhaj loupežník (1933)
Český autor 30. let. Román z chudé Podkarpatské Rusi — Nikola, dezertér a zbojník, je silný muž, kterého chudí obdivují a který je nakonec zrazen a zabit lidmi, kterým věřil. Jako Steinbeck líčí Olbracht bídu lidí na okraji společnosti, jejich sny o lepším životě a tragický konec silného, ale bezbranného člověka.
Ernest Hemingway — Mít a nemít (1937)
Román ze stejného roku, z doby krize. Rybář Harry Morgan se v bídě dá na pašování, aby uživil rodinu, a zahyne. Stejně jako Steinbeck ukazuje chudé lidi, kterým krize vzala možnosti, a úsporný styl s množstvím dialogů.
Karel Čapek — Hordubal (1933)
Český román o prostém člověku — Juraj Hordubal se vrací z Ameriky, kde léta pracoval, domů na Podkarpatskou Rus, a zjistí, že ho žena nečeká; je zavražděn. Jako u Steinbecka jde o osamělého, dobrého a nepochopeného člověka a o sen o návratu domů, který se rozpadne.
Literární směr
Americká meziválečná literatura, sociální realismus 30. let — doba velké hospodářské krize; zájem o chudé, dělníky, migranty, kritika společnosti. Steinbeck bývá řazen i ke ztracené generaci (E. Hemingway, F. S. Fitzgerald, W. Faulkner).